(William Henry Gates III)
Empresario estadounidense (Seattle, Washington, 1955 - ). Bill Gates nació en
una familia acomodada que le proporcionó una educación en centros de elite como
la Escuela de Lakeside (1967-73) y la Universidad de Harvard (1973-77). Siempre
en colaboración con su amigo Paul Allen, se introdujo en el mundo de la
informática formando un pequeño equipo dedicado a la realización de programas
que vendían a empresas o Administraciones públicas.
En 1975 se trasladaron a
Alburquerque (Nuevo México) para trabajar suministrando a la compañía MITS
programas susceptibles de ser utilizados con el primer microordenador, el
Altair. En 1976 fundaron en Alburquerque su propia empresa de producción de
software informático, Microsoft Corporation, con Bill Gates como presidente y
director general; su negocio consistía en elaborar programas adaptados a las
necesidades de los nuevos microordenadores y ofrecérselos a las empresas
fabricantes más baratos que si los hubieran desarrollado ellas mismas.
En 1979 Microsoft comenzó a
crecer (16 empleados), momento en que Bill Gates decidió trasladar su sede a
Seattle. La expansión posterior fue espectacular: en 1980 llegó a un acuerdo
con IBM para suministrarle un sistema operativo adaptado a sus nuevos
ordenadores personales, el MS-DOS, que desde 1981 iría instalado en todos los
ordenadores de la marca; la posterior imitación del sistema IBM-PC por los
ordenadores «compatibles» de las demás marcas generalizó el uso del DOS de
Microsoft como soporte de todos los programas de aplicación concretos.
Volcado en un proceso de
innovación tecnológica acelerada, en 1983 Gates volvió a revolucionar la
informática personal con la introducción del «ratón» y de un nuevo interfaz
gráfico llamado a sustituir al DOS (el Windows); en aquel mismo año fue cuando
Allen dejó Microsoft, aquejado de una grave enfermedad.
Cuando, en 1986, Microsoft salió
a la Bolsa, las acciones se cotizaron tan alto que Bill Gates se convirtió en
el hombre más rico de Estados Unidos. Desde entonces, el negocio no ha cesado
de crecer (de los 1.200 empleados que tenía en 1986 hasta más de 20.000 en
1996), obteniendo un virtual monopolio del mercado del software mundial
(reforzado por su victoria en el pleito contra Apple en 1992); y han seguido
llegando innovaciones como las nuevas versiones Windows 3.0 (muy bien recibida por
los usuarios), Windows 95 (en cuya campaña de promoción a escala mundial asumió
el propio Gates el papel de profeta de la sociedad cibernética como
personificación de Microsoft), Windows 98 y las sucesivas versiones de este
sistema operativo.
Desde 1993 embarcó a la compañía
en la promoción de los soportes multimedia, especialmente en el ámbito
educativo. El talento de Gates se ha reflejado en múltiples programas
informáticos, cuyo uso se ha difundido por todo el mundo como lenguajes básicos
de los ordenadores personales; pero también en el éxito de una empresa flexible
y competitiva, gestionada con criterios heterodoxos y con una atención especial
a la selección y motivación del personal.
Su rápido enriquecimiento ha ido
acompañado de un discurso visionario y optimista sobre un futuro transformado
por la penetración de los ordenadores en todas las facetas de la vida
cotidiana, respondiendo al sueño de introducir un ordenador personal en cada
casa y en cada puesto de trabajo; este discurso, que alienta una actitud
positiva ante los grandes cambios sociales de nuestra época, goza de gran
audiencia entre los jóvenes de todo el mundo por proceder del hombre que
simboliza el éxito material basado en el empleo de la inteligencia (su libro
The Road Ahead fue uno de los más vendidos en 1995).
Las innovaciones de Gates han
contribuido a la rápida difusión del uso de la informática personal,
produciendo una innovación técnica trascendental en las formas de producir,
transmitir y consumir la información. El presidente Bush reconoció la importancia
de la obra de Gates otorgándole la Medalla Nacional de Tecnología en 1992.
